Значительный свет на процессы формирования и становления современного облика
географической оболочки Земли проливают археологические, геологические,
палеогеографические и другие исследования об антропогенном, или четвертичном,
периоде. Новейшие исследования показывают, что на эволюцию
природы в новейший геологический период огромное влияние оказывало
древнее оледенение. Но материковые ледниковые покровы возникали на Земле и в
более ранние периоды геологической истории. Исключительным же явлением,
свойственным только четвертичному периоду, было появление человека и
человеческого общества, ,
которое довольно быстро стало новой силой, влияющей на ход естественного
развития Земли.
Начиная с ранних времен палеолита размеры этого воздействия постоянно
увеличивались и к настоящему времени достигли масштабов, сопоставимых с
масштабами геологических процессов. Характеризуя историю природы Евразии перед
началом четвертичного периода отмечают что, эволюция зональности Евразии в целом
может быть прослежена лучше всего на основе изменений климата и органического
мира. На огромном пространстве, от Индии до Арктики, ботанико-географическая
зональность была выражена слабо. Выделялись лишь зона умеренного типа (в
Африке), субтропическая и тропическая зоны. Арктической пустыни и тундры еще не
было. Пустыни и степи в субтропиках не имели сколько-нибудь четкого выражения.
В течение четвертичного периода происходит непрерывный процесс усложнения
структуры зональности и усиления зональных контрастов. В результате, в южных
районах нашей страны появляются пустыни и степи. Эти ландшафты Евразии, говорит
он, вероятно, возникли вначале в Центральной Азии, климат которой, конечно,
отличается наибольшей для всего материка засушливостью.