В эпоху Просвещения в России с начала XVIII в. в структуру
парков и садов вошла и декоративная скульптура по мотивам греческих античных
мифов. Так появились на русской земле приобретенные за границей изваяния
Зевса, Аполлона, Антея. Дианы, Юноны, Фавна и многих других мифологических
персонажей.
Такая тематика парковой скульптуры появилась не случайно.
Античная мифология изучалась русским дворянством, а во второй половине XVIII в.
отображалась в классической живописи и музыке. С начала того же века в
Италии и Франции, а затем и в России развитие получила аллегорическая
скульптура, отображавшая важные области человеческой деятельности и высокие
духовные качества в виде преимущественно женских фигур с атрибутами, поясняющими
род занятий образа. Например, Правосудие выражалось фигурой женщины с повязкой
на глазах и с весами в руке, Мореходство - с парусником, Плодородие - с
детьми или обильными плодами, Архитектура - с листом бумаги и циркулем. В
парках размещались также изваяния, символизирующие времена года, день и ночь,
страны света, а также граций, амуров, психей . (последние - из римской
мифологии).
Высокохудожественные скульптуры оказывают огромное эмоциональное
и психологическое воздействие на человека, придают смысловую окраску иногда
большой части парка. Примерами может служить изваяния Самсона и Невы в парке
Петродворца и Девушка с кувшином в Царском Селе, воспетая великим А. С. Пушкиным.
Произведения скульптуры устанавливались преимущественно
около подстриженных деревьев и кустов (одиночно или группами в Петродворце).
Беломраморным силуэтом они красиво выделяются па зеленом фоне листвы (Летний
сад в Ленинграде, усадьба Архангельское под Москвой и др.). Иногда специальной
стрижкой создавались зеленые ниши, в которых помещались мраморные фигуры.
Со временем деревья сильно выросли, стволы их обнажились,
крона листвы поднялась выше скульптуры, из-за чего она потеряла необходимый
ему фон. Например, скульптура партера в усадьбе Архангельское смотрелась на
фоне зеленых шпалер с дорожки, идущей вдоль зеленого ковра. Шпалеры к тому же
образовывали сомкнутый туннель - перголу с проходом по нему вдоль партера.
Теперь шпалер пет, и скульптура видна между стволами деревьев, но только с
тыльной стороны.
Усиливает воздействие скульптуры групповое ее размещение,
например на баллюстраде в Архангельском, по овалу в Останкинском парке.
Помимо размещения скульптур на зеленом фоне их часто ставили
па открытых полянах, например в пейзажном парке Ломоносова у цветников, на
пересечениях аллей, на парковых лестницах, на подпорных стенках
(Архангельское), у гротов, у каскадов, при фонтанных устройствах и бассейнах.