В то время как древние арийцы из Прикаспийской низменности
через Иран продвигались в Индию, другая их волна в 1500 г. до н. э. достигла
Балканского полуострова. Эллины, или греки, как стали их называть позднее, осели
на полуострове Пелопоннес, на юге Италии и в Малой Азии, где в VII в. до н. э. и
начала развиваться греческая цивилизация Греки создали ряд полисов
(городов-государств), из которых самым крупным были Афины. Город был обнесен
стеной. Вокруг него обычно располагалось несколько деревень, жители которых
занимались сельским хозяйством. Почти половину населения города и его
окрестностей составляли рабы и чужестранцы, которые обеспечивали город дровами,
водой и выполняли другую тяжелую работу.
Уже в самом начале истории своего государства греки занимались
спортом: скачками, борьбой, метанием копья, состязанием колесниц.
Начиная с
776 г. до н. э., года первой Олимпиады, каждые пять лет стали проводиться игры в
честь великой победы Юпитера над титанами. Античные Олимпиады проводились
регулярно в течение тысячелетия.
Ранняя история Греции отмечена конфликтами
между персами и греками. Персы грабили и разрушали Афины дважды — в 480 и 479
гг. до н. э. Но после того как персидская армия потерпела поражение от греков
при Платеях в 479 г. до н. э., ни один персидский царь не предпринимал попыток
завоевать Грецию.
В стране, освободившейся от страха войны, получили развитие
философия, наука, поэзия, театр, архитектура и скульптура. Древнегреческая
культура утверждала жизнелюбие, девизом ее был поиск правды, красоты, гармонии
человека с природой.
Древесные рощи Греции, примыкающие к храмам богов и
богинь, считались священными. Храм Юпитера в Додоне окружен дубовой рощей. В
этом храме, как утверждает миф, священный дуб предсказывал
будущее.