В сельской местности независимые фермеры владели небольшими
хозяйствами, каждое из которых можно было скорее назвать садом, чем фермой.
Величина земельного надела составляла в среднем от одного до четырех акров.
Фермеры выращивали пшеницу, полбу и ячмень на своей земле и 
пасли скот на общественном выгоне. Главными
продуктами скотоводства были молоко и сыр. Очень любили здесь мясо кроликов,
домашней птицы. Быки использовались для пахоты, а ослы — для перевозки тяжестей.
Из овощей выращивались бобы, салат, чеснок и капуста. Из фруктов широко
возделывались инжир, яблоки и груши. Некоторые фермеры выращивали в небольшом
количестве виноград и маслины. Приезжая в Рим, фермеры посещали храмы своих
богов, а затем меняли зерно, масло или вино на соль, хозяйственные инструменты и
другие изделия из железа.
Растущей империи нужна была большая оккупационная
армия. Рекруты для римских легионов в основном набирались из числа мелких
фермеров. Их хозяйства приходили в упадок и поглощались крупными
землевладениями, в которых использовался труд рабов. Мелкие фермы уцелели только
в горных районах