Арабия занимала плоскогорье высотой от 2000 до 5000 футов, на
котором были расположены пустыни, скалы и оазисы. Большая часть земель не
возделывалась. на севере почва каменистая, а на юге—песчаная. Климат представлял
собой резкое чередование жары и холода. Летом—песчаные бураны, в течение многих
дней дул жаркий ветер — самум. В пустыне до самого горизонта— песчаные дюны. Они
казались морскими волнами, набежавшими одна на другую, которые внезапно застыли
и превратились в красноватый песок. Нередко здесь можно было наблюдать такую
картину: медленно движутся по песку караваны верблюдов, которых ведет жилистый
человек с орлиным носом, одетый в свободную одежду. В городах повсюду
куполообразные мечети с игловидными минаретами, с которых муэдзины призывали
правоверных к молитве. Глиняные дома с плоскими крышами были похожи на коробки.
При Гарун-аль-Рашиде Багдад стал крупным торговым и культурным центром. Сюда
съезжались не только арабские, но и греческие и еврейские ученые. Халиф посылал
их в разные концы Восточной Римской империи для поисков и приобретения всех
имеющихся там работ греческих философов Таким образом арабы получили труды
Аристотеля, Платона, Гиппократа, Галена, Эвклида. Птолемея, которые были
переведены на арабский язык и снабжены квалифицированными комментариями. Так
зарождалась богатейшая арабская культура, впитавшая в себя лучшие элементы
персидской и египетской культур, науки греков и индусов. В противоположность
католичеству ислам рассматривал торговлю и труд как почетные занятия Халифы
Багдада занимались торговлей и покупали личные вещи, оплачивая их доходами от
своего труда. Торговля была связана с поездками, посещением дальних стран, что
давало возможность наблюдать и изучать окружающий мир. В VIII—Xl вв. вся
торговля между Индией и Китаем, с одной стороны, и Европой с другой, была
сосредоточена в руках арабов. Огромное количество арабских монет, датированных
концом VII — началом XI в., которые были найдены в России, Финляндии, Швеции и
Норвегии, указывает на то, что мусульманские купцы достигли Северной
Европы.